Les pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à la montée en puissance de la Chine et doivent trouver un compromis entre les avantages économiques et l’ingérence politique chinoise.
Points clés
- Les pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à la montée en puissance de la Chine et doivent jongler entre les avantages économiques et l’ingérence politique chinoise.
- Les pays de la région sont réticents à critiquer publiquement la Chine par crainte de représailles économiques et de campagnes de désinformation.
- La Chine tente d’imposer un récit culturel et une solidarité asiatique exclusive pour renforcer son influence, mais fait face à des différends territoriaux et à des critiques sur sa politique des droits de l’homme.
La région est le théâtre d’une rivalité géopolitique entre la Chine et les États-Unis, et les pays d’Asie du Sud-Est doivent jongler entre les deux superpuissances. La Chine est le plus grand partenaire commercial des 10 pays de l’ASEAN et le principal fournisseur d’aide au développement de la région.
En plus des liens économiques, la Chine cherche également à imposer une narration culturelle basée sur l’idée que la Chine et les pays asiatiques devraient naturellement travailler ensemble, en excluant les outsiders comme les États-Unis. Cependant, il existe également des tensions entre la Chine et ses voisins en raison de différends territoriaux et de l’ingérence politique présumée de la Chine.
Ingérences politiques
Les pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à un dilemme complexe et doivent trouver un équilibre entre les avantages économiques offerts par la Chine tout en minimisant les ingérences politiques.
L’Asie du Sud-Est est au premier plan d’une rivalité géopolitique entre la Chine et les États-Unis. C’est une région que Pékin considère comme son arrière-cour et sa sphère d’influence naturelle, mais que Washington, avec ses alliés et partenaires, est déterminé à contester.
Chacun des 10 États membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a sa propre dynamique bilatérale – et un ensemble de problèmes – avec la Chine.
La Chine est le plus grand partenaire commercial des 10 et le plus grand fournisseur d’aide au développement de la région, dispersant environ 5,5 milliards de dollars par an en termes réels depuis 2015. La force économique de la Chine et ses investissements de haut niveau dans la région sous la bannière de l’initiative « la Ceinture et la Route » soulèvent inévitablement la question suivante : un monde post-américain en Asie du Sud-Est est-il inévitablement sinocentrique?
En plus d’approfondir les liens économiques, Pékin tente d’intégrer un récit culturel immuable dans les relations régionales, basé sur l’idée que la Chine et les autres pays asiatiques devraient naturellement travailler ensemble. Cela signifie exclure les étrangers, comme les États-Unis.
Le général Li Shangfu, ministre chinois de la Défense, a déclaré lors du Dialogue de Shangrila à Singapour début juin que la Chine était liée par « la géographie, la culture et les liens familiaux » à ses voisins. « Nous nous traitons les uns les autres comme des frères et sœurs », a-t-il dit.
Il y a, cependant, un autre aspect aux relations de la Chine avec ses voisins proches.
Pékin est impliqué dans de multiples conflits de souveraineté apparemment insolubles avec les pays voisins, principalement sur les frontières maritimes, et fait face à des accusations d’ingérence politique dans les communautés ethniques chinoises. Les mauvais traitements infligés par Pékin à sa minorité musulmane ouïghoure au Xinjiang se répercutent dans des États islamiques comme l’Indonésie et la Malaisie.
Le discours de Li a été suivi de questions hostiles de la part des Philippins et des Vietnamiens dans le public, dont certains étaient en colère contre les incursions de navires chinois dans leurs eaux souveraines. Li a écarté leurs questions.
La recherche d’un équilibre
Apprendre à traiter avec des voisins et des intrus plus puissants n’a rien de nouveau pour l’Asie du Sud-Est. Comme l’a écrit le regretté spécialiste australien de la politique étrangère Allan Gyngell, les nations ont toutes « apporté à leur art de gouverner une expérience séculaire de réponse et d’absorption des intérêts conflictuels des dynasties et des empires », de la Chine, de l’Inde, de l’Europe et, plus récemment, des États-Unis et du Japon.
Mais les pays ont rarement été confrontés au dilemme difficile auquel ils sont confrontés aujourd’hui, à savoir devoir choisir entre deux superpuissances, qui sont liées par le commerce mais ont des systèmes de gouvernance et des programmes régionaux radicalement différents.
La lutte de la région pour faire face à la montée en puissance de la Chine – pour embrasser les avantages économiques tout en minimisant l’ingérence politique – a été évidente lors de mon récent voyage en Asie du Sud-Est et de multiples réunions avec des décideurs et des universitaires de haut niveau.
De nombreux ministres, fonctionnaires et universitaires sont très critiques à l’égard de la Chine en privé et exhortent souvent leurs interlocuteurs à parler franchement du comportement de Pékin. En public, ils sont, dans l’ensemble, beaucoup plus calmes.
Il y a des exceptions. Les Philippines ont adopté une relation plus étroite avec Washington depuis que Ferdinand « Bongbong » Marcos est devenu président en juin 2022, faisant tout son possible pour souligner ce qu’elles disent être des incursions régulières dans leurs eaux souveraines par les navires de Pékin.
La « voie de l’ASEAN »
Un moyen infaillible de suivre la nouvelle politique régionale de l’Asie est de regarder comment les nations régionales parlent des deux superpuissances concurrentes.
De nombreux dirigeants régionaux et leurs fonctionnaires, ainsi que des universitaires locaux, sont prêts à critiquer les États-Unis, car cela a peu de coûts diplomatiques et économiques. Avec la Chine, c’est le contraire. En Asie du Sud-Est, les responsables et les universitaires ont de plus en plus intériorisé les dangers de s’exprimer publiquement contre Pékin.
Pékin a montré qu’il était prêt à imposer des coûts aux pays qui lui déplaisent en introduisant des mesures punitives contre le Japon, la Corée du Sud, les Philippines, le Vietnam et l’Australie, pour n’en nommer qu’une seule, au cours de la dernière décennie. Le récit de la Chine est sous-tendu par la croyance, propagée par Pékin lui-même, que sa domination de l’Asie est inévitable et que la résistance à cette tendance historique est futile. Ou, pour répondre par l’affirmative à la question posée au début de cet article, l’ordre post-américain dans la région sera sinocentrique.
China’s grip on Southeast Asia tightens as U.S. influence wanes – Nikkei Asia
2 comments
“La Chine est le plus grand partenaire commercial des 10 pays de l’ASEAN” : êtes-vous bien certain que le premier partenaire économique de la Thaïlande est la Chine ? J’ai toujours entendu et lu que le Japon était le premier partenaire, la Chine le second. Bon, d’accord, je pinaille. L’article est de toute façon très intéressant.
J’ignore ce qu’il en est pour les autres pays, mais les liens étroits entre la Chine et la Thailande remontent à un passé lointain. Dans la génétique des populations thailandaises, le ”cousinage chinois” est quasi général dans le centre et le nord du pays. A l’origine, venant de la Chine du Sud, les thaïs se sont installés au Yunnan dès le 1er siècle avant J.C. Ce n’est que bien plus tard vers le 11ème siècle qu’ils se sont établis dans la région de la Thaïlande actuelle.
La langue thai fait elle-même partie de la famille des langues kadai que l’on retrouve en Chine du sud et dans d’autres parties de l’Asie.
Les dirigeants thailandais ont toujours cherché à maintenir un équilibre entre l’influence ”impérialiste” des USA et cette influence ”héritée” chinoise. Si la nation devait un jour réellement choisir entre les deux, je ne doute pas que ce soit la Chine qui, pour ces raisons historiques, emporte l’adhésion du peuple.
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