À une semaine des festivités prévues du 15 au 17 février 2026, les lanternes rouges illuminent déjà le quartier de Yaowarat à Bangkok ainsi que les villes de province, soulignant l’importance du Nouvel An chinois dans le pays du sourire.
La Thaïlande en pleine haute saison touristique se prépare à un autre afflux massif de visiteurs. Cette fois, ils viennent de Chine à l’occasion de la “fête de printemps” alors même que les chiffres globaux du tourisme semblent montrer un repli de ces derniers vers le Vietnam moins onéreux et moins saturé.
L’idée de voir des Chinois fêter une de leur fête nationale dans un pays étranger peut paraître incongrue. Mais la célébration du Nouvel An lunaire s’impose également comme un moment clé des festivités nationales en Thaïlande, où elle est célébrée avec une intensité remarquable.
Une communauté chinoise historiquement importante
La présence chinoise en Thaïlande ne se limite pas à une modernité touristique : ses racines remontent au XIIIᵉ siècle, avec l’installation de commerçants de l’empire du milieu dans les ports et villes du Siam, tissant des liens commerciaux durables. Au fil des siècles, ces populations se sont intégrées socialement et culturellement, participant activement à l’économie thaïlandaise, le quartier de Yaowarat à Bangkok (plus grand Chinatown du monde ) fondé en 1782 est aujourd’hui l’un des quartiers historique de la ville et un centre important de commerce urbain et d’industrie des services.
Cette migration historique est complétée au XIXème et XXème siècle par une immigration massive de populations venues du sud de la chine fuyant les grandes famines. Aujourd’hui, une part significative de la population thaïlandaise revendique des origines chinoises, certains recensements estiment cette proportion à 14% de la population soit 9 millions de personnes.
Des festivités grandioses
Ce lien culturel ancien fait du Nouvel An chinois l’une des fêtes les plus visibles dans le pays. Même si elle n’est officiellement qu’une fête communautaire (quand en Chine ou au Vietnam elle est fêtée par des congés nationaux bien plus longtemps) celle-ci va bien au-delà des seuls quartiers sino-thaïs : des décorations rouges, processions de lions et autres temples bondés marquent l’événement chaque année.
La veille du Nouvel An marque le début des célébrations qui sont dans leur essence essentiellement familiales et privées des rituels afin d’honorer les ancêtres et d’attirer la prospérité pour l’année à venir. Le jour même du Nouvel An (le 17 février cette année) constitue le point culminant. C’est là que sont organisées les fêtes publiques et processions culturelles.
Le lendemain est dédié aux visites et aux activités de consommation, qui constituent le cœur de la célébration, avec une affluence record dans les restaurants et les centres commerciaux.
Les sites culturels enregistrent également une forte hausse de fréquentation; notamment le musée du dragon descendant dans le quartier de Suphanburi retraçant la riche histoire de la communauté chinoise. Cette fréquentation touristique se poursuit le dernier jour de la fête et les jours suivants.
Une authenticité préservée pour les visiteurs de l’Empire du Milieu
Alors même que depuis deux ans les statistiques montrent une baisse significative de la fréquentation chinoise en Thaïlande, faisant perdre au royaume le rang de première destination touristique des ressortissants de la République populaire de chine (avec une baisse de 32,71 points de pourcentages), la TAT (Tourism Authority of Thailand) annonce des prévisions de fréquentation optimistes pour le nouvel an chinois : avec une hausse du nombre de visiteurs (1,25 millions de touristes pour cette occasion) et même une croissance des recettes de 13%.
La vivacité des festivités est en effet toujours attractive pour les touristes chinois : si depuis 2024 ils boudent le tourisme en Thaïlande, destination considérée comme trop chère en perte d’authenticité, et même dangereuse depuis la sortie du film « no more bets », fêter le nouvel an chinois reste une recette gagnante. En cause, l’authenticité et la vivacité des festivités par rapport à cette même Chine.
En effet, avec la mise en place du régime communiste en 1949 et durant toute la période maoiste, les célébrations publiques comme privées autour du nouvel an lunaire ont été marginalisées et considérées comme des reliques du passé féodal de la Chine. La révolution culturelle accentue ce processus contraignant les citoyens à ne plus du tout la fêter en public.
Si depuis la mort du président Mao et la libéralisation économique amorcée par Deng Xiaoping ces festivités ont été réhabilités, celles-ci gardent un caractère essentiellement familial et privé, avec moins de processions festives et encore moins lanternes et de pétards. Cet aspect privé tranche avec la célébration ostensible du même évènement en Thaïlande ou sa célébration est essentiellement publique. Les visiteurs chinois cherchent ainsi à fêter cet événement de manière plus festive, faisant de leur séjour dans le royaume un tourisme d’expérience.
De solides liaisons aériennes des grandes villes thaïes depuis toutes la chine ainsi que des politiques mutuelles d’exemptions de visa (60 jours sans visa pour les touristes chinois) favorisent des départs souples et de courte durée.
Pour les autorités et les acteurs économiques thaïlandais, le Nouvel An chinois est ainsi bien plus qu’une fête culturelle : c’est un moment stratégique pour stimuler les recettes touristiques et soutenir des secteurs en quête de reprise durable. La Thaïlande, pays à l’économie majoritairement tertiaire (environ 58% du PIB, dont 18% environ pour le tourisme) qui subit une déflation chronique depuis 10 mois, mise entre autres sur le nouvel an chinois pour relancer le secteur touristique. Le pays adopte en effet une nouvelle stratégie touristique valorisant en plus de ses richesses naturelles ses événements culturels nationaux comme le festival de songkran et le nouvel an chinois
