La Thaïlande est confrontée à une grave invasion de tilapias noirs, une espèce de poisson originaire d’Afrique, qui mencace l’industrie aquacole et l’écosystème du pays.
Cette espèce invasive, introduite en 2010, est connue pour sa capacité à prospérer aussi bien en eau douce qu’en eau salée, ce qui la rend difficile à contrôler. L’appétit vorace du tilapia noir pour les œufs et les larves de poisson a serieusement affecté le flonctionnement des fermes piscicoles, provoquant des pertes économiques substantielles estimées à 10 milliards de bahts (environ 264 millions d’euros).
Le gouvernement thaïlandais a déclaré l’éradication du tilapia noir comme une priorité nationale. Dans 14 provinces, une récompense de 15 bahts (0,40 €) par kilo de tilapia noir capturé est offerte. Cette initiative, financée par un fonds d’aide à l’industrie du caoutchouc, vise à contrôler la population et à utiliser les poissons capturés comme engrais pour les plantations d’hévéas.
Mais le tialapia à noir continue de se propager dans les cours d’eau de Thaïlande, touchant jusqu’à présent 17 provinces. La Thaïlande a déjà connu des épidémies de tilapia à menton noir par le passé, mais aucune n’a été aussi répandue que cet épisode le plus récent.
Une enquête parlementaire a cherché à découvrir la cause et son promoteur, la députée de Bangkok Nattacha Boonchaiinsawat déclarant : « Nous ne transmettrons pas un écosystème dévasté à la prochaine génération. »
Le problème principal est que le tilapia à menton noir se nourrit de petits poissons, de crevettes et de larves d’escargots, qui comptent parmi les produits aquacoles les plus importants de Thaïlande.
Depuis des mois, le gouvernement encourage la pêche au tilapia à menton noir, une espèce qui vit dans les rivières et les marais. Ce poisson prospère dans les eaux saumâtres, mais peut également survivre dans l’eau douce et l’eau salée.
Les autorités ont également relâché les prédateurs du tilapia à menton noir – le bar asiatique et le poisson-chat à longues moustaches – pour les traquer. Mais ils luttent contre une espèce qui se reproduit très rapidement : les femelles sont capables de produire 500 alevins à la fois.
Les autorités sont donc allées jusqu’à développer des tilapias à menton noir génétiquement modifiés qui produiraient une progéniture stérile, prévoyant de les relâcher dès la fin de cette année, dans l’espoir d’empêcher leur population d’exploser davantage.
Alors comment exactement ce poisson, facilement identifiable grâce aux taches noires sur son menton et ses joues, est-il arrivé en Thaïlande ?
Une théorie examinée par le Parlement est qu’une expérience menée il y a 14 ans par le géant de l’alimentation Charoen Pokphand Food (CPF) aurait provoqué la propagation du virus.
L’entreprise, qui produit des aliments pour animaux et gère des fermes d’élevage de crevettes et de bétail, en a importé 2 000 du Ghana fin 2010, mais elle a déclaré que tous les poissons étaient morts et avaient été enterrés correctement.
Pourtant deux ans plus tard, des épidémies de tilapia à menton noir ont été signalées pour la pmremière fois en Thaïlande, notamment dans une zone proche d’un laboratoire du CPF, selon la chaîne de télévision locale Thai PBS.
