Le détroit d’Ormuz est un passage maritime étroit reliant le golfe Persique au golfe d’Oman, constituant un point de passage stratégique pour le transport mondial de pétrole et de gaz.
Il n’appartient à aucun pays au sens traditionnel du terme, car il s’agit d’un détroit international régi par le droit maritime, notamment la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), qui garantit le passage des navires.
Ses eaux territoriales sont divisées géographiquement : la partie nord relève de la juridiction iranienne, tandis que la partie sud est partagée entre Oman (principalement la péninsule de Musandam) et les Émirats arabes unis.
Les principales routes maritimes empruntent majoritairement les eaux omanaises, avec quelques portions en territoire iranien.
L’Iran maintient une forte présence militaire dans la région, contrôlant notamment plusieurs îles clés du détroit (comme Abou Moussa, Grande Tunb et Petite Tunb, dont la souveraineté est contestée avec les Émirats arabes unis).
Cela confère à l’Iran une influence de facto considérable. Dans le contexte de la guerre israélo-américaine qui oppose les États-Unis à l’Iran (en mars 2026), le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) a revendiqué un « contrôle total » sur le détroit.
Dans les faits, le trafic de pétroliers est largement interrompu en raison de l’augmentation des risques, des attaques contre les navires et des problèmes d’assurance, ce qui entraîne la fermeture effective du détroit malgré l’absence de blocus officiel de la part de l’Iran.
Les forces internationales, notamment la Cinquième flotte de l’US Navy basée à Bahreïn, sont intervenues par le passé pour garantir la sécurité du passage. Les États-Unis ont récemment annoncé proposer des escortes navales et une assurance contre les risques politiques pour les pétroliers.
Si l’Iran parvenait à bloquer l’accès aux gigantesques pétroliers transportant du pétrole et du gaz vers la Chine, l’Europe et d’autres grandes régions consommatrices d’énergie, les prix du pétrole s’envoleraient et l’économie mondiale pourrait s’en trouver déstabilisée.
L’Iran a par le passé ciblé des navires marchands traversant ce point de passage stratégique et a menacé de bloquer le détroit à plusieurs reprises au fil des ans.
Les expéditions en provenance d’Iran ont fortement augmenté, tandis que le trafic des pétroliers dans le détroit d’Ormuz est resté globalement stable. Cependant, le ministère grec de la Marine marchande a conseillé dimanche aux armateurs du pays de revoir leur stratégie d’utilisation du détroit.
Où se situe le détroit d’Ormuz ?
Cette voie navigable relie le golfe Persique à l’océan Indien, l’Iran se trouvant au nord et les Émirats arabes unis et Oman au sud. Elle mesure environ 161 km de long et 33,8 km de large à son point le plus étroit, les chenaux de navigation dans chaque sens ne faisant que 3,2 km de large.
Sa faible profondeur rend les navires potentiellement vulnérables aux mines, et la proximité des côtes – notamment de l’Iran – les expose à des attaques de missiles côtiers ou à des interceptions par des patrouilleurs et des hélicoptères.
Le détroit est essentiel au commerce mondial du pétrole. Selon les données compilées par Bloomberg, les pétroliers transportent environ 16,5 millions de barils de pétrole brut et de condensat par jour en provenance d’Arabie saoudite, d’Irak, du Koweït, des Émirats arabes unis et d’Iran via le détroit.
Le détroit est également crucial pour le gaz naturel liquéfié (GNL), puisque plus d’un cinquième de l’approvisionnement mondial — provenant principalement du Qatar — y transite durant la même période.
L’Iran pourrait-il vraiment bloquer le détroit d’Ormuz ?
L’Iran n’aurait aucune autorité légale pour ordonner l’arrêt du trafic à travers le détroit d’Ormuz et devrait donc y parvenir par la force ou la menace de la force.
Si sa marine tentait d’interdire l’accès au détroit, elle se heurterait probablement à une forte riposte de la Cinquième flotte américaine et des autres marines occidentales patrouillant dans la zone.
Mais cela pourrait engendrer de graves perturbations sans même qu’un seul navire de guerre iranien ne quitte le port. Une option serait de harceler la navigation avec de petits patrouilleurs rapides. L’Iran pourrait aussi lancer des drones et tirer des missiles sur les navires depuis des positions côtières ou intérieures. Dans ce cas, la navigation commerciale deviendrait trop risquée.
Des tactiques similaires ont été employées avec succès par la milice houthie au Yémen pour perturber le trafic dans le détroit de Bab el-Mandeb menant à la mer Rouge, de l’autre côté de la péninsule arabique.
Les Houthis ont principalement tiré des missiles et utilisé des drones contre des navires après avoir averti les propriétaires de navires liés aux États-Unis, au Royaume-Uni et à Israël qu’ils seraient attaqués s’ils s’approchaient de la zone.
Une force menée par les États-Unis en mer Rouge cherche à sécuriser la navigation. Cependant, le nombre de navires naviguant en mer Rouge et dans le golfe d’Aden était encore inférieur d’environ 70 % en juin par rapport à la moyenne de 2022 et 2023, selon Clarkson Research Services Ltd, une filiale du plus grand courtier maritime au monde.
Cela a contraint les armateurs à dévier leur trafic en contournant la pointe sud de l’Afrique au lieu de passer par le canal de Suez, un trajet plus long et plus coûteux pour les navires voyageant entre l’Asie et l’Europe.
La fermeture du détroit d’Ormuz porterait rapidement un coup dur à l’économie mondiale, en empêchant une grande partie des exportation pétrole et du gaz en provenance des émirats.
Quand l’Iran a-t-il perturbé le transport maritime ?
L’Iran recourt depuis des décennies au harcèlement des navires dans le Golfe pour manifester son mécontentement face aux sanctions imposées à son encontre, ou comme moyen de pression dans les différends.
- En avril 2024, quelques heures avant de lancer une attaque de drones et de missiles contre Israël, le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien a arraisonné un porte-conteneurs lié à Israël près du détroit d’Ormuz. L’Iran a libéré l’équipage le mois suivant, selon la publication spécialisée Lloyd’s List. Téhéran a affirmé que le MSC Aries avait enfreint la réglementation maritime, mais les analystes ont pointé du doigt son appartenance à un armateur israélien comme mobile possible.
- Lorsqu’elle a arraisonné un pétrolier à destination des États-Unis en avril 2023, l’Iran a affirmé que le navire avait heurté un autre bâtiment. Mais cette action semblait être une riposte à la saisie, au large des côtes malaisiennes, d’un navire chargé de pétrole brut iranien par les autorités américaines pour violation des sanctions.
- En mai 2022, l’Iran a arraisonné deux pétroliers grecs et les a retenus pendant six mois, vraisemblablement en représailles à la saisie par les autorités grecques et américaines de pétrole iranien à bord d’un autre navire. La cargaison a finalement été déchargée et les pétroliers grecs libérés. Il en a été de même pour le pétrole contenu dans un pétrolier que l’Iran affirmait avoir arraisonné en janvier « en représailles au vol de pétrole commis par les États-Unis ».
L’Iran a-t-il déjà fermé le détroit d’Ormuz ?
Pas jusqu’à présent. Pendant la guerre irako-iranienne de 1980-1988, les forces irakiennes ont attaqué un terminal d’exportation de pétrole sur l’île de Kharg, au nord-ouest du détroit, en partie pour provoquer une riposte iranienne qui entraînerait l’entrée en guerre des États-Unis.
Par la suite, lors de ce qu’on a appelé la guerre des pétroliers, les deux camps ont attaqué 451 navires. Cela a considérablement augmenté le coût de l’assurance des pétroliers et contribué à la hausse des prix du pétrole. Lorsque des sanctions ont été imposées à l’Iran en 2011, ce dernier a menacé de fermer le détroit, mais a finalement renoncé.
Le commodore Alireza Tangsiri, chef des forces navales du Corps des gardiens de la révolution islamique iranienne, a déclaré peu avant la saisie du MSC Aries que l’Iran avait la possibilité de perturber le trafic dans le détroit d’Ormuz, mais qu’il avait choisi de ne pas le faire.
Comment les États-Unis et leurs alliés ont-ils réagi par le passé aux menaces pesant sur la navigation dans le détroit d’Ormuz ?
Durant la guerre des pétroliers, la marine américaine a escorté les navires dans le Golfe. En 2019, elle a déployé un porte-avions et des bombardiers B-52 dans la région. La même année, les États-Unis ont lancé l’opération Sentinel en réponse aux perturbations du trafic maritime orchestrées par l’Iran.
Dix autres nations, dont le Royaume-Uni, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Bahreïn, ont rejoint l’opération par la suite, désormais connue sous le nom de Dispositif international de sécurité maritime.
Depuis fin 2023, l’attention portée à la protection de la navigation s’est largement déplacée du détroit d’Ormuz vers le sud de la mer Rouge, autre voie maritime essentielle de la région, et le détroit de Bab el-Mandeb qui la relie au golfe d’Aden et à l’océan Indien. Les attaques menées par les Houthis, soutenus par l’Iran, contre les navires entrant ou sortant de la mer Rouge sont devenues une préoccupation plus importante que celles concernant le détroit d’Ormuz.
Qui dépend le plus du détroit d’Hormuz ?
L’Arabie saoudite exporte la plus grande partie de son pétrole via le détroit d’Ormuz. Elle peut toutefois acheminer une partie de ses cargaisons vers l’Europe grâce à un oléoduc de 1 229 km traversant le royaume jusqu’à un terminal situé sur la mer Rouge, ce qui lui permet d’éviter à la fois le détroit d’Ormuz et le sud de la mer Rouge. Les Émirats arabes unis peuvent exporter une partie de leur pétrole brut sans passer par le détroit, en acheminant 1,5 million de barils par jour via un oléoduc reliant leurs champs pétrolifères au port de Fujairah, sur le golfe d’Oman, au sud d’Ormuz.
Avec la fermeture de son oléoduc vers la Méditerranée, toutes les exportations de pétrole irakiennes sont actuellement acheminées par voie maritime depuis le port de Bassora, via le détroit d’Ormuz, ce qui rend le pays fortement dépendant de la liberté de passage. Le Koweït, le Qatar et Bahreïn n’ont d’autre choix que d’utiliser cette voie maritime pour leur acheminement. La majeure partie du pétrole transitant par le détroit d’Ormuz est destinée à l’Asie.
