Le RCEP entre en vigueur avec la Chine, la Thaïlande et huit autres pays

Le RCEP ( Partenariat économique régional global ) crée le plus grand bloc commercial du monde avec 15 pays d’Asie-Pacifique couvrant environ 30 % du produit intérieur brut et de la population mondiale.

À titre de comparaison, les autres grands accords commerciaux régionaux en termes de part du PIB mondial sont le bloc commercial sud-américain Mercosur (2,4 %), la zone de libre-échange continentale africaine (2,9 %), l'Union européenne (17,9 %) et l'accord États-Unis-Mexique-Canada (28 %).

Le RCEP entre en vigueur avec les 10 membres qui ont achevé la ratification du traité cette année: la Chine, le Japon, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, Brunei, le Cambodge, le Laos, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam. La Corée du Sud suivra le 1er février. Les quatre autres signataires sont l’Indonésie, la Malaisie, le Myanmar et les Philippines.

Le lancement du Partenariat économique régional global intervient alors que les pays membres cherchent à renforcer leurs chaînes d’approvisionnement mises à mal par la pandémie de Covid-19.

La façon dont Pékin ouvrira son économie par le biais du RCEP est un enjeu majeur pour les autres pays membres et sera surveillée de près par les États-Unis – qui ne sont pas parties à l’accord.

L’un des effets pratiques de l’entrée en vigueur du RCEP est que les entreprises et les partenaires de la chaîne d’approvisionnement des pays membres « pourront bénéficier d’un traitement préférentiel pour les exportations et les investissements dans [les 10 premiers pays] à partir du 1er janvier et en Corée du Sud à partir du 1er février », a déclaré Locknie Hsu, professeur à la Singapore Management University. « Cela peut améliorer considérablement la connectivité économique régionale. »

Le RCEP aura un « impact significatif » sur le commerce international, a noté la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement ( CNUCED ) dans une étude publiée à la mi-décembre. « La taille économique du bloc émergent et son dynamisme commercial en feront un centre de gravité pour le commerce mondial. »

Le rapport de la CNUCED cite l'exemple de la Thaïlande, où les effets de création de commerce compensent complètement les effets négatifs de détournement de commerce.

« Dans le contexte actuel de la pandémie, l’entrée en vigueur du RCEP peut également servir un objectif supplémentaire: la résilience commerciale », a ajouté la CNUCED. Il a observé que le commerce dans le cadre des accords existants s’est avéré plus résistant face au ralentissement de la COVID-19.

90 % des droits de douane éliminés

Au cœur du RCEP se trouvent les concessions tarifaires, les membres devant finalement éliminer les prélèvements sur plus de 90% des marchandises échangées au sein du bloc.

Cela profitera particulièrement à la Chine, au Japon et à la Corée du Sud - les plus grandes économies d’Asie, qui sont maintenant reliées par un accord de libre-échange pour la première fois.

Les droits de douane sur les exportations japonaises de certains composants de véhicules électriques vers la Chine, par exemple, seront supprimés, selon le ministère japonais du Commerce.

Des avantages inégaux entre les membres

Le rapport souligne que les membres du RCEP devraient bénéficier de l'accord à des degrés divers.

Les concessions tarifaires devraient produire des effets commerciaux plus importants pour les plus grandes économies du bloc, non pas en raison des asymétries de négociation, mais en grande partie à cause des droits de douane déjà faibles entre de nombreux autres membres du RCEP.

L'analyse de la CNUCED montre que c'est le Japon qui bénéficierait le plus des concessions tarifaires du RCEP, principalement en raison des effets de détournement de trafic. Les exportations du pays devraient augmenter d'environ 20 milliards de dollars, soit une hausse équivalente à environ 5,5 % par rapport à ses exportations vers les membres du RCEP en 2019.

L’étude de la CNUCED a estimé que les concessions tarifaires des participants au RCEP augmenteront les exportations dans la région de 2% par rapport au niveau de 2019, soit environ 41,8 milliards de dollars, en détournant le commerce des économies non membres et en stimulant de nouveaux échanges commerciaux à l’intérieur du bloc.

Le Vietnam et l’Indonésie devraient subir des effets négatifs

D’autre part, le Vietnam et l’Indonésie devraient subir des effets négatifs - moins 1,5 milliard de dollars et moins 0,3 milliard de dollars, respectivement - en raison du détournement des échanges dans la région.

Certaines des importations chinoises en provenance du Vietnam, par exemple, devraient être remplacées par des importations en provenance du Japon en raison de la libéralisation tarifaire plus forte entre les deux plus grandes économies de la région.

Gao Feng, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré aux journalistes fin décembre que « tous les préparatifs pour la mise en œuvre nationale sont en place ».

Le ministère publiera rapidement une « ligne directrice pour une mise en œuvre de haute qualité du RCEP » afin d’aider les gouvernements locaux et les entreprises à tirer le meilleur parti des règles du RCEP, à saisir les opportunités créées par l’ouverture du marché et à « promouvoir une intégration économique régionale de meilleure qualité et plus profonde en Asie de l’Est ».

La Chine sur tous les fronts

En septembre, la Chine a demandé à adhérer à l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP), un méga-accord commercial de plus haut niveau qui est entré en vigueur à la fin de 2018 dans 11 économies. La Chine a également demandé l’accord de partenariat pour l’économie numérique (DEPA) lancé par Singapour, la Nouvelle-Zélande et le Chili.

Les mesures prises par la Chine ont alimenté sa rivalité avec les États-Unis, qui ne sont ni membres du RCEP ni du PTPGP. L’administration du président Joe Biden prépare un nouveau « cadre » économique pour la région indo-pacifique qui couvrirait des domaines tels que l’économie numérique et l’énergie propre.

Les détails n’ont pas encore été annoncés, mais lors de son voyage en Asie en novembre, la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré que le cadre serait « flexible et inclusif ».

« Il est probable que certains pays du RCEP seront invités à rejoindre ce nouveau cadre économique », a déclaré le professeur Hsu.

L'absence notable de l'Inde

Maintenant que le RCEP est officiellement en vigueur, une question clé est de savoir si son nombre de membres augmentera et comment les pays approfondiront la libéralisation. Le RCEP sera ouvert à l’adhésion 18 mois après la date d’entrée en vigueur, à l’exception de l’Inde, qui s’est retirée des négociations en 2019 mais est autorisée à revenir à tout moment après le lancement. Les membres du RCEP devraient examiner le contenu de l’accord tous les cinq ans.

Certains membres, comme le Japon, gardent espoir de la participation de l’Inde, estimant que cela équilibrerait l’influence de la Chine. Mais le pays d’Asie du Sud, qui s’est retiré en raison des craintes de l’impact sur les industries nationales, n’a indiqué aucune intention de revenir.

Pendant ce temps, Hong Kong a exprimé son intérêt. La cheffe de l’exécutif, Carrie Lam, a déclaré en septembre lors du sommet « la Ceinture et la Route » que la ville souhaitait entamer des discussions formelles sur l’adhésion dès que le RCEP serait prêt à engager de nouveaux partenaires.

L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est a également « salué » l’intérêt de Hong Kong lors d’une réunion ASEAN-Hong Kong le même mois, affirmant que la région administrative spéciale chinoise était « bien placée pour ajouter de la valeur au RCEP ».

« Si Hong Kong adhère au RCEP, les opérateurs de chaînes d’approvisionnement cherchant à exploiter les avantages commerciaux du RCEP pourraient plus facilement inclure les entreprises de Hong Kong dans ces chaînes », a déclaré Hsu. « Alors que Hong Kong a déjà des ALE avec l’ASEAN, la Chine, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, elle n’a actuellement pas d’ALE individuels avec le Japon et la Corée du Sud. L’adhésion au RCEP pourrait donc permettre à Hong Kong de bénéficier de nouveaux avantages importants en matière de commerce et d’investissement avec ces deux pays, et vice versa.

Les experts affirment qu’une libéralisation accrue du commerce et de l’investissement, ainsi que des accords sur de nouveaux domaines tels que l’environnement, seront cruciaux pour le RCEP.

« Au fur et à mesure que la confrontation entre les États-Unis et la Chine progresse, des questions telles que les droits de l’homme, la protection des droits du travail, les mesures environnementales, les subventions aux entreprises d’État et les pratiques commerciales déloyales en Asie ont fait surface », a écrit Toshiki Takahashi, chercheur à l’Institut pour le commerce international et l’investissement basé à Tokyo, dans une chronique sur le site Web de l’organisation fin décembre.

« Les membres du RCEP », a-t-il souligné, « doivent aborder ces questions de manière adéquate lors de négociations ultérieures à l’avenir ».

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