Révolution numérique et répression en Birmanie et en Thaïlande

À la suite du coup d'État du 1er février, les internautes du Myanmar sont devenus les derniers à rejoindre la #MilkTeaAlliance, un collectif en ligne de jeunes pro-démocratie à travers l'Asie.

S'inspirant des mouvements de protestation à Hong Kong, à Taiwan et en Thaïlande voisine, les jeunes militants birmans ont mis à profit leur maitrise des outils numériques pour protester contre l'autoritarisme.

Inspirées par le mouvement au Myanmar , les manifestations de près d'un an en Thaïlande contre le gouvernement dirigé par l'armée de ce pays ont pris un nouvel élan.

La montée de l'activisme numérique en Asie du Sud-Est au cours de la dernière demi-décennie a mis en scène une nouvelle génération de manifestants tirant parti des médias sociaux et cooptant des symboles populaires pour attirer une couverture internationale et susciter de la sympathie pour leurs causes.

Bien que les gouvernements contre lesquels ils se battent aient également utilisé ces mêmes outils pour restreindre les activités de protestation et la liberté d'expression, l'empreinte numérique de la Milk Tea Alliance dans la région garantit que ces manifestations ne seront pas facilement oubliées.

https://youtu.be/OmZZQQdlaeU

Le pouvoir des symboles

Au milieu des images sinistres de la violence militaire contre les civils au Myanmar, les slogans satiriques des manifestants ont fait la une des journaux. Souvent écrits en anglais et allant de «Utilisez des préservatifs, ne laissez pas des gens comme Min Aung Hlaing naître de nouveau» à «Je veux Kim Nam Joon [un rappeur du groupe K-pop BTS], pas une dictature».

Ces déclarations ont attiré l'attention des internautes internationaux en utilisant l'humour et en faisant référence à la culture pop.

Les militants ont également publié de manière proactive du contenu sur les réseaux sociaux dans plusieurs langues en utilisant les hashtags #WhatsHappeningInMyanmar et #WhatsHappeningInThailand pour renforcer la couverture des événements sur le terrain.

En Thaïlande, les manifestants ont établi des parallèles entre leur lutte contre le gouvernement dirigé par l'armée et d'autres récits littéraires pour mobiliser le soutien.

L'avocat et défenseur des droits de l'homme Anon Nampha a été le premier à remettre en question publiquement le rôle de la monarchie dans la politique thaïlandaise lors d'une manifestation d'août 2020 sur le thème «Harry Potter contre celui qui ne doit pas être nommé».

Dans un pays où des citoyens ordinaires ont été emprisonnés pour des délits aussi mineurs que la critique du chien du défunt roi, cela a été considéré comme un tournant qui a encouragé les manifestants à appeler ouvertement à la réforme de la monarchie. Anon a été arrêté peu de temps après la manifestation et inculpé de lèse-majesté et sédition le 9 février.

Bien qu'il soit actuellement détenu sans caution aux côtés de trois autres manifestants, les manifestants ont continué à défier l' interdiction des rassemblements publics pour demander leur libération.

Le salut à trois doigts du livre et de la série de films à succès The Hunger Games est le symbole le plus célèbre du mouvement . Le geste est apparu pour la première fois dans les manifestations thaïlandaises après le coup d'État militaire de 2014 et s'est depuis étendu aux récentes manifestations au Myanmar.

L'envoyé du pays auprès des Nations Unies, Kyaw Moe Tun, a lui même utilisé le salut lors de son dernier discours à l'Assemblée générale des Nations Unies le 27 février avant d'être limogé par la junte.

Il est devenu un élément courant dans les manifestations thaïlandaises et birmanes en tant que symbole de solidarité et de défi contre les gouvernements autoritaires et les élites politiques.

Révolution numérique et médias sociaux

Alors que les manifestations passées ont été rejetées comme des questions internes, la portée et la couverture de ces manifestations sur les médias sociaux ont réussi à sensibiliser et à susciter l'inquiétude au niveau international.

Le 10 mars, le Conseil de sécurité de l'ONU a publié une déclaration appelant à l'unanimité à l'annulation du coup d'État et condamnant la violence de l'armée contre les manifestants.

Même la Chine, qui a souvent utilisé son siège au conseil pour protéger le Myanmar de la condamnation et a initialement qualifié le coup d'État de remaniement ministériel, a souligné l'importance de «la désescalade, la diplomatie et le dialogue».

Étant donné que les Nations Unies se sont traditionnellement abstenues d'intervenir dans les affaires intérieures des pays membres, la déclaration a envoyé un signal fort aux militaires que la communauté internationale ne fermera pas les yeux sur les événements au Myanmar.

Le virage vers la répression numérique

Alors que les manifestations au Myanmar et en Thaïlande se sont inspirées mutuellement avec des tactiques et des symboles similaires, les militaires des deux pays ont également réagi de manière similaire: avec une surveillance numérique plus avancée et une répression en ligne.

Depuis l'interdiction de la junte sur Facebook à la suite du coup d'État, les manifestants au Myanmar ont appris à utiliser les réseaux privés virtuels (VPN) pour accéder à Internet et masquer leurs adresses IP, qui peuvent être utilisées dans une certaine mesure pour suivre l'emplacement et l'identité des manifestants.

Cependant, un projet de loi sur la cybersécurité criminaliserait l'utilisation des VPN et donnerait à l'armée un accès illimité aux données privées.

En outre, des documents du groupe de défense des droits de l'homme Justice for Myanmar montrent que les achats de technologies de surveillance à double usage auprès d'entreprises israéliennes, américaines et européennes ont augmenté au cours des deux dernières années, l'armée birmane gardant le contrôle des dépenses pour l'application de la loi et les questions liées à la sécurité.

Dans les grandes villes comme Yangon et Mandalay, les manifestants craignent que le régime utilise la technologie de reconnaissance faciale chinoise et des images de vidéosurveillance pour les suivre et les identifier.

En Thaïlande, les défenseurs des droits de l'homme ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la loi sur la criminalité informatique de 2016 et la loi sur la cybersécurité de 2019 donnent au gouvernement le pouvoir incontrôlé de surveiller les données en ligne et de cibler les utilisateurs qui publient des critiques à l'encontre de l'armée ou de la monarchie.

Les poursuites pour lèse-majesté ont explosé depuis l'année dernière: selon le chien de garde thaïlandais iLaw, au moins 55 personnes ont été inculpées de lèse-majesté depuis novembre 2020, dont beaucoup pour des propos diffamatoires faits en ligne.

L'armée thaïlandaise a également mené des campagnes ciblées de désinformation en ligne. En novembre 2020, un briefing divulgué pour l'armée thaïlandaise a montré que des militaires recevaient une formation sur la façon d'utiliser Twitter pour renforcer les hashtags pro-monarchie et attaquer les internautes pro-démocratie.

L'avenir de la révolution numérique

La croissance de ces mouvements de protestation en ligne a amené des géants des médias sociaux comme Facebook et Twitter à reconsidérer leur rôle dans la fourniture et la diffusion d'informations.

Facebook, qui a été critiqué en 2018 pour ne pas en faire assez pour lutter contre les discours de haine en ligne dirigés contre la minorité rohingya du Myanmar, a supprimé tous les comptes liés à l'armée du pays le 25 février. la plupart des citoyens.

En Thaïlande, Twitter a supprimé 926 faux comptes qu'il attribuait à l'armée en octobre 2020, et Facebook a supprimé 185 comptes et groupes liés à l'armée en mars 2021 .

Facebook Inc a supprimé 185 comptes et groupes dirigés par l'armée thaïlandaise.

Il est difficile de prédire l'avenir de ces mouvements de protestation. Après près d'un an, les manifestations thaïlandaises n'ont pas réussi à provoquer la démission de Prayuth, les amendements constitutionnels ou la réforme de la monarchie.

Avec les arrestations de plusieurs leaders de la contestation, le gouvernement thaïlandais espère probablement que les manifestations cesseront d'elles mêmes. Les manifestations au Myanmar ont également appelé au rétablissement du gouvernement démocratiquement élu, mais l'armée a répondu par une violente répression. Au 1er avril, le nombre de morts dépassait les 500.

Néanmoins, la révolution numérique des mouvements de protestation a permis aux militants de rester en contact les uns avec les autres et avec leurs partisans à l'étranger, de fournir des comptes rendus de première main sur les abus du gouvernement et de créer un record historique pour les générations futures.

En mobilisant un large soutien et en s'exprimant sur des questions auparavant taboues, la Milk Tea Alliance en Asie du Sud-Est a prouvé que la démocratie dans la région n'est pas une cause perdue.

Par Karen Lee, Center for Strategic and International Studies (CSIS)

Karen Lee est stagiaire de recherche avec le programme Asie du Sud-Est au Center for Strategic and International Studies (CSIS) à Washington, DC .

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