Omicron en Asie: une piqure de rappel qui risque de faire mal

Partout dans le monde, l'émergence de la variante omicron du virus COVID-19 a ravivé le spectre d'une nouvelle pandémie, et de nouvelles mesures de restriction alors que depuis quelques mois la propagation de la Covid-19 semblait s'atténuer en Asie.

Mais depuis que certains pays en dehors de la région enregistrent une transmission incontrôlée du variant Omicron, les plans de réouverture de plusieurs pays, dont la Thaïlande, sont remis en question.

La Thaïlande envisage déjà de rétablir la quarantaine obligatoire pour les visiteurs étrangers pour empêcher par la propagation du variant Omicron, selon une déclaration du ministère de la Santé faite cette semaine lors d’une conférence de presse.

Si cette proposition est acceptée, les touristes arrivant en Thaïlande devront de nouveau faire une quarantaine assouplie de 7 jours dans le cadre du programme « bac à sable » (commencé au mois de juillet), qui permet la libre circulation dans certains endroits spécifiques comme Phuket.

Même si cette mesure est encore en discussion, il est maintenant acquis que la liste des 63 pays autorisés à entrer en Thaïlande sans quarantaine sera réduite d'ici la fin de la semaine.

Une mesure qui pourrait remettre en question les prévisions de croissance optimistes pour la Thaïlande en 2022.

Selon la Banque Mondiale, la croissance en Thaïlande devrait s’accélérer pour atteindre 3,9 % en 2022 et 4,3 % en 2023, tirée par une reprise de l’activité du secteur des services. Si le rythme actuel de vaccinations d’environ 750 000 par jour est maintenu, et en l’absence d’une nouvelle résurgence du COVID-19 , la confiance des consommateurs et la présence des touristes internationaux devrait se renforcer.

200 000 cas par jour

Au Royaume-Uni, l'Agence britannique de sécurité sanitaire estimait que les nouvelles infections à omicron atteignaient 200 000 par jour.

En Afrique du Sud, le variant Omicron n'avait été détecté que dans 22 % des échantillons de cas de COVID-19 le 15 novembre, le delta représentant 68 %. Mais le 10 décembre, la nouvelle variante apparaissait dans 100 % des échantillons, le delta n'étant visible nulle part .

L'OMS a bien mis en garde contre la panique et les interdictions générales de voyager, mais pour le moment ses recommandations sont assez peu suivies par les gouvernement d'Asie.

L'interdiction générale de voyager imposée au Japon reflète assez bien l'état d'esprit des pays d'Asie depuis l'émergence du variant Omicron. Bon nombre de ses voisins asiatiques ont déjà commencé à renforcer les mesures qu'ils avaient déjà mis en place – augmenter les exigences de quarantaine, restreindre les voyages en provenance des pays africains touchés et accélérer les programmes de rappel de vaccins.

Le Japon coupé du monde

Les frontières du Japon n'ont été ouvertes que pendant quatre mois sur les 20 derniers mois. Mais un sondage de décembre du Yomiuri Shimbun a révélé que la fermeture rapide de la frontière par le Premier ministre Kishida, au lieu d'un autre état d'urgence, était soutenue par 89 % de la population japonaise. Le Japon a vacciné 78% de la population éligible, le plus élevé parmi les pays du G-7, avec une moyenne de 113 infections sur sept jours.

Cependant Singapour, la plaque tournante des voyages et des finances de l'Asie du Sud-Est, a maintenu ouvertes les voies de circulation vaccinées avec 24 pays et régions.

Les progrès de la région en matière de vaccins laissaient pourtant espérer une période de réouvertures économiques en 2022.

À l'exception du Myanmar, du Népal et du Pakistan, tous les pays asiatiques ont inoculé au moins la moitié de leur population avec au moins une dose, selon le tracker de données sur les vaccins de Nikkei .

La Corée du Sud, dont le taux de vaccination est l'un des plus élevés d'Asie, a annoncé la semaine dernière qu'elle réduirait à trois mois l'intervalle pour les injections de rappel. L'Australie a réduit le temps d'attente de six mois à cinq, tandis que le Japonais Kishida s'est également engagé à raccourcir l'intervalle actuel de huit mois.

Lacunes et inégalités vaccinales

Le plus inquiétant est la possibilité que les vaccins ne soient pas aussi efficaces contre l'omicron. Au Danemark, où environ 80 % de la population a été vaccinée, 75 % des cas d'omicron concernent des personnes complètement vaccinées et 9 % sont des personnes ayant reçu un rappel, contre 49 % et 4 % respectivement pour les autres variantes, selon le Statens Serum Institut.

Hong Kong, qui applique certaines des mesures de contrôle des virus les plus strictes au monde, a enregistré huit cas d'omicron mardi. Sept sont des patients entièrement vaccinés, parmi lesquels six sont asymptomatiques.

Le 29 novembre, Tedros Adhanom directeur général de l'OMS a déclaré à l'Assemblée mondiale de la santé que "plus l'iniquité vaccinale persiste, plus ce virus a de chances de se propager et d'évoluer d'une manière que nous ne pouvons ni prédire ni empêcher".

L'Afrique du Sud n'a complètement vacciné que 25,2% de sa population éligible, un chiffre plus élevé que beaucoup d'autres sur le continent. Bien que l'origine de l'omicron ne soit pas claire, le faible taux de vaccination a contribué à la propagation rapide de la souche.

Actuellement, 44,3% de la population mondiale est totalement vaccinée, selon l'OMS, loin des 70% à 80% souhaités. Pendant ce temps, cela est biaisé en faveur des pays riches.

Seul 0,6% de l'approvisionnement mondial en vaccins est allé aux pays à faible revenu, tandis que les pays du G-20 en ont reçu plus de 80%

Tedros Adhanom Ghebreyesus directeur général de l'OMS

La nouvelle variante ne fera probablement qu'intensifier la ruée vers les vaccins par les pays riches alors qu'ils accélèrent les programmes de rappel, détournant davantage la distribution des pays pauvres. "L'OMS craint que de tels programmes ne répètent la thésaurisation des vaccins que nous avons vue cette année", a déclaré Tedros lors d'un point de presse de l'OMS le 14 décembre à Genève. "[L'OMS n'est] pas contre les boosters, nous sommes contre les inégalités."

« Si nous mettons fin aux inégalités, nous mettons fin à la pandémie »

Tedros Adhanom Ghebreyesus directeur général de l'OMS

La thésaurisation des vaccins dans les pays riches n'est qu'une des causes des faibles taux de vaccination dans les pays en développement. La distribution a également posé des problèmes, tels que la chaîne du froid et le manque de personnel pour acheminer les vaccins aux personnes dans le besoin.