À 16 ans, Rattikarn « Praew » Amloy, connue sous le nom de Nene Royal, est devenue la première Thaïlandaise à remporter « America’s Got Talent ». La jeune guitariste, que les touristes croisaient encore il y a quelques mois sur un marché de Phuket, a été reçue en audience par le roi et la reine de Thaïlande.
Une ascension éclair, de Phuket à Hollywood
Avant l’été, Nene Royal était surtout connue des touristes et des amateurs de musique qui l’avaient vue jouer de la guitare dans la rue, notamment au marché de Naka, à Phuket. Une vidéo de l’une de ses prestations y a d’ailleurs fait le tour des réseaux, avec environ 460 000 interactions.
Son passage dans le concours américain a tout changé. Selon une analyse de Wisesight Thailand relayée par The Nation, son parcours a généré plus de 105 millions d’interactions sur les réseaux sociaux entre le 6 juillet et le 28 septembre 2026, pour environ 86 000 messages. L’intérêt a progressé par paliers : les auditions de juillet, le Golden Buzzer de la juge Mel B fin août, puis la semaine de la finale, qui a enregistré le plus fort volume de conversations.
Sa reprise de « Zombie » lors des auditions a lancé le phénomène. Les internautes ont surtout été frappés par le contraste entre sa silhouette de lycéenne et la puissance de sa voix. Son interprétation de « Black Hole Sun », qui lui a valu le Golden Buzzer, a achevé de la propulser. Les images de la jeune fille en larmes dans les bras de son père, sculpteur sur bois qui a toujours soutenu son rêve, ont été largement partagées. Elle a ensuite chanté avec Linkin Park avant l’annonce du résultat. Deux jours seulement après sa victoire, les 24 et 25 septembre, le sujet avait déjà généré 21,7 millions d’interactions.
Une fierté nationale qui rayonne jusqu’au palais royal
Les Thaïlandais ne pouvaient pas voter, le scrutin étant réservé aux résidents américains. Ils ont donc encouragé les Thaïlandais installés aux États-Unis à voter à leur place, et ces appels ont à eux seuls généré plus de 6 millions d’interactions. Selon la même étude, la part des messages positifs est passée de 45 % à près de 60 % entre les premières auditions et le sacre. L’admiration pour la chanteuse s’est peu à peu transformée en fierté collective.
Cette ferveur est montée jusqu’au sommet de l’État. De retour à Phuket, Nene Royal a d’abord été accueillie en triomphe, avant que le roi et la reine ne lui accordent une audience, ainsi qu’à sa famille, au palais de Dusit, à Bangkok. La jeune artiste a présenté son certificat de victoire au souverain, qui le lui a rendu en souvenir, comme un honneur durable pour elle et sa famille. Sa Majesté le Roi lui a présenté ses félicitations : « Je suis ravi et fier de constater votre talent et votre remarquable prestation. J’ai également eu le plaisir d’y assister et ce fut une véritable joie. Félicitations et je vous souhaite de continuer à exceller dans ce domaine. »
Un million de dollars, des partenariats et le soutien de l’État
Cette victoire a aussi des retombées économiques. Nene Royal repart avec le prix annoncé d’un million de dollars et un spectacle en tête d’affiche à Las Vegas. Cette somme, soit environ 33 millions de bahts, n’est toutefois pas versée d’un seul coup : elle peut être touchée sous forme de rente sur 40 ans, ou en une seule fois pour un montant nettement inférieur, correspondant à la valeur actuelle de cette rente. L’État a aussi soutenu sa candidate. Dès le 14 juillet, le gouvernement s’est engagé à prendre en charge les frais liés à sa participation au concours, et le Premier ministre lui a remis une épingle « Amazing Thailand » et un coffret de souvenirs. Le ministère du Tourisme envisage de la nommer ambassadrice du tourisme thaïlandais. De son côté, le groupe Charoen Pokphand Foods avait loué un écran géant sur Times Square pour afficher des messages de soutien avant les épreuves en direct.
Les marques n’ont pas tardé à suivre. En dix jours, au moins dix partenariats ont été signés en Thaïlande, dans la beauté, les soins capillaires, l’alimentation et les boissons, notamment avec MizuMi, dont elle est la première « muse », Mistine et la boulangerie Farmhouse Royal.
Reste à savoir ce que sera la suite pour la jeune rockeuse. À en croire ceux qui l’ont vue saluer le public d’un wai avant de faire vibrer la salle, elle n’a rien perdu de sa simplicité, ni de ce sourire qui a séduit bien au-delà de la Thaïlande.
Léna Baudin
