Que vous soyez en train d’organiser un premier voyage sur le sol thaïlandais ou bien expatrié aguerri, voici une sélection de films pour (re)découvrir le pays du sourire – il y en a pour tous les goûts !
Pour une première approche : les films cultes
- The Beach (2000)
Dans ce film mythique qui a rendu célèbre la plage de Maya Bay, Leonardo DiCaprio incarne un jeune backpacker en quête d’une île secrète, loin des circuits touristiques. Accompagné par un couple de Français, ce qu’il découvre dépasse ses rêves… mais aussi ses pires cauchemars.
- The Impossible (2012)
Inspiré d’une histoire vraie, ce drame suit une famille de touristes séparée par le tsunami de 2004 à Khao Lak. Entre chaos, désespoir et solidarité, ce long-métrage retrace leur lutte émouvante pour tenter de survivre et de se retrouver.
- Pattaya (2016)
Dans cette comédie, deux amis fauchés quittent leur quartier maussade et s’envolent pour Pattaya – en omettant de dire à leur ami de petite taille qu’ils l’ont inscrit au Championnat du monde de boxe thaïe. Entre absurdités et aventures périlleuses, le film offre un regard loufoque – et parfois caricaturé – sur la ville.
- Oncle Boonmee, celui qui se souvient de ses vies antérieures (2010)
Dans le film le plus célèbre du réalisateur Apichatpong Weerasethakul, Oncle Boonmee, un apiculteur thaïlandais d’une soixantaine d’années, se prépare à mourir. Un soir, les étranges apparitions de sa femme et de son fils, décédés depuis des années, lui confirment que la fin le guette. Boonmee, accompagné de ses proches et de ses vies antérieures qui se matérialisent, entame alors un périple au milieu de la jungle afin d’atteindre la grotte qui fut le lieu de naissance de sa première existence.
- Bangkok dangerous (2008)
Dans ce thriller sombre, Nicolas Cage joue un tueur à gages venu à Bangkok afin d’assassiner quatre personnes pour le compte d’un mafieux. Mais, gagné par la chaotique capitale thaïlandaise et engagé dans une relation naissante avec une jeune femme sourde, cette aventure va bouleverser les plans de Joe et sa vision bien solitaire de la vie.
- Only God Forgives (2013)
Dans une Bangkok fantasmée, Ryan Gosling interprète Julian, un trafiquant de drogue qui couvre son business grâce à un club de boxe thaïe. Après la mort de son frère, assassiné pour avoir massacré une prostituée, sa mère le charge de venger son fils adoré. Entre violence crue et culpabilité, Julian rencontrera alors Chang, policier retraité au code moral bien particulier…
Pour une immersion dans les paysages paradisiaques de la Thaïlande
- Paradise Beach (2019)
D’anciens braqueurs français coulent des jours heureux à Phuket jusqu’à l’arrivée de Mehdi, leur ancien complice venu réclamer sa part du butin. Problème : sa part n’existe plus vraiment… Entre plages de rêve et tensions explosives, Mehdi ne compte pas abandonner son argent, et semble prêt à tout pour le récupérer.
- James Bond, l’homme au pistolet d’or (1974)
Tourné dans la baie de Phang Nga, cet incontournable du cinéma a immortalisé les pitons rocheux de la désormais célèbre “James Bond Island”. La mission de 007 consiste dans cet opus à affronter Scaramanga, redoutable tueur à gage qui entend bien l’éliminer.
- Very Bad Trip 2 (2011)
Après le premier volet à Las Vegas, les quatre amis se retrouvent à Bangkok pour le mariage de Stu… et un nouveau dérapage incontrôlable. Comme dans le précédent, ce film offre un équilibre entre péripéties rocambolesques et chocs culturels, dans une version décalée de la Thaïlande.
Pour un retour dans le temps : les films historiques
- La légende de Suriyothai (2001)
Véritable fresque historique du XVIe siècle, ce film relate la vie de la princesse Suriyothai, célèbre pour avoir sacrifié sa vie afin de sauver son royaume. Batailles épiques et intrigues de cour vous plongeront dans l’âge d’or d’Ayutthaya.
- La série The Legend of King Naresuan (2017)
Cette série historique monumentale retrace la jeunesse et les exploits militaires du roi Naresuan Le Grand, héros national ayant repoussé les forces birmanes cherchant à conquérir le Siam au XVIe siècle. Un plongeon dans les grandes batailles et l’histoire fondatrice du pays.
- The Siam Renaissance (2004)
Maneechan, jeune diplomate thaïlandaise, découvre un miroir qui la transporte au XIXᵉ siècle, à l’époque des grandes tensions coloniales sous le règne de Rama IV. Entre passé et présent, elle prend conscience des enjeux identitaires et politiques auxquels la Thaïlande a dû faire face pour préserver son indépendance.
Pour plonger dans l’univers du Muay Thai
- Ong-Bak (2003)
Quand une statue sacrée est volée dans son village, Ting, jeune expert en Muay Thai, part à Bangkok pour la récupérer. Véritable phénomène international, ce film est célèbre pour ses scènes de combats spectaculaires et authentiques, réalisées sans effets spéciaux ni protections. Ong-Bak 2 et 3 sont également à voir !
- Une Prière avant l’Aube (2017)
Basé sur l’histoire vraie de Billy Moore, ce film relate l’histoire d’un jeune boxeur anglais incarcéré dans une prison thaïlandaise, qui trouve une rédemption possible à travers les tournois de Muay Thai. Un film brut, immersif et souvent éprouvant.
- Chok Dee (2005)
Inspiré de la vie de Dida Diafat, champion de Muay Thai d’origine algérienne, Chok Dee retrace son parcours depuis les quartiers sensibles jusqu’aux rings thaïlandais. Une ascension difficile qui retrace au fil des combats l’apprentissage rigoureux de cet art martial.
- Kickboxer (1989)
Dans ce film culte pour les amateurs d’arts martiaux, Jean-Claude Van Damme incarne Kurt Sloane, un combattant américain prêt à tout pour venger son frère paralysé lors d’un combat truqué en Thaïlande.
- Beautiful Boxer (2004)
Fondé sur l’histoire touchante de Nong Toom, boxeuse transgenre thaïlandaise, ce biopic sensible retrace son combat pour s’affirmer dans un sport très masculin tout en poursuivant sa transition – un visionnage nécessaire mêlant identité de genre et culture thaïlandaise.
Pour en apprendre plus : les documentaires
À bord du train qui relie Bangkok à Kanchanaburi, ce documentaire explore paysages, villages et culture thaïlandaise sur des rails chargés d’histoire.
- Thaïlande, le pays des Hommes libres (2024)
À travers différentes régions et communautés, ce documentaire de 52 minutes dévoile la diversité culturelle, religieuse et historique d’un pays qui n’a jamais été colonisé, et où l’idée de liberté reste profondément ancrée.
Ce documentaire de 43 minutes est une véritable visite guidée de l’immense marché de Chatuchak à Bangkok, un labyrinthe fascinant où se mêlent 15 000 stands d’artisans, de vendeurs de street food et de chineurs du monde entier.
Pour ceux qui ont plus de temps : les séries
- The White Lotus (2025)
Sortie il y a peu et ayant déjà fait exploser les prix des resorts de luxe, la série HBO pose ses valises à Koh Samui pour nous offrir une satire sociale mordante et des paysages idylliques.
- Mother of the Bride (2024)
Cette série à l’allure de comédie romantique suit l’histoire de Lana, dont la fille Emma revient de l’étranger en annonçant qu’elle se marie en Thaïlande. Problème : le futur marié n’est nul autre que le fils de Will, l’ex de Lana qui a brisé son cœur il y a des années… S’ensuivent des rebondissements et événements comiques en cascades, rythmés par les retrouvailles compliquées de Lana et Will.
- Girl from nowhere (2021)
Nanno, une lycéenne thaïlandaise aux pouvoirs mystérieux, se déplace dans différents établissements scolaires afin d’y révéler les effroyables secrets, méfaits et mensonges des élèves et de leurs professeurs. Inspirée par des témoignages de jeunes filles agressées puis soumises à la loi du silence, cette série Netflix a pour vocation de dénoncer l’hypocrisie et l’impunité des puissants.
- Le Serpent (2021)
Dans cette série policière, basée sur une histoire vraie à glacer le sang, Tahar Rahim incarne Charles Sobhraj, tueur en série des années 1970. Accompagné de sa complice québécoise Marie-Andrée Leclerc (Jenna Coleman), il se fait passer pour un marchand de pierres rares afin de droguer, voler et assassiner des touristes visitant l’Asie du Sud-Est. Heureusement, un diplomate néerlandais est sur le coup.
Pour être à la page : les dernières nouveautés
- Jurassic World 4 (2025)
Avec des scènes tournées dans le sud de la Thaïlande l’été dernier, ce nouvel opus de la saga promet de mêler action spectaculaire et décors naturels époustouflants. Il sortira dès juillet 2025 au cinéma.
- How to make millions before Grandma dies (2024)
M est un jeune thaïlandais qui a troqué les études pour les jeux vidéos et qui est bien souvent à court d’argent. Lorsque sa grand-mère tombe malade, il se propose pour s’occuper d’elle. Si, à l’origine, ses motivations sont peu louables, une relation émouvante finit par se nouer entre les deux personnages. Un film touchant mettant en avant les coutumes thaïlandaises et le rôle de la famille, et qui pourra vous arracher quelques larmes !
