Célébré chaque année en avril, Songkran, le nouvel an traditionnel thaïlandais est la fête la plus populaire de Thaïlande. Héritée de l’ancien calendrier solaire bouddhiste, cette fête rituelle et festive dépasse aujourd’hui les frontières de l’Asie : de Paris à Los Angeles, elle séduit un public toujours plus large, curieux de découvrir cette tradition millénaire.
Entre rites ancestraux et célébrations festives
La fête de Songkran tire ses origines de la religion bouddhiste. Dérivé du sanskrit saṃkrānti, qui signifie « passage », le nouvel an thaï est un moment de renouveau et de purification pour les bouddhistes.
Férié durant trois jours, Songkran permet aux familles thaïlandaises de se réunir à travers le pays pour se retrouver mais aussi pour participer aux cérémonies religieuses spécialement organisées. C’est aussi un événement festif lors duquel de grandes batailles d’eau sont organisées dans les rues, permettant de combattre les jours les plus chauds de l’année, comme sur la célèbre Khao San Road ou dans le quartier de Silom.
L’exportation de Songkran vers les grandes métropoles occidentales
Depuis une quarantaine d’années, Songkran s’est exporté au-delà des frontières d’Asie, jusque dans des pays a priori éloignés de la culture bouddhiste.
En France, la communauté thaïlandaise se réunit dans plusieurs temples locaux comme par exemple à Wat Thammapatip ou dans la pagode de Vincennes, en région parisienne. Ces lieux de rencontre pour les expatriés thaïlandais et leur famille, forment un espace de sociabilité permettant de revivre Songkran comme en Thaïlande. Plusieurs cérémonies et spectacles sont organisés durant une journées afin de faire aussi découvrir la fête aux curieux.
Chaque année, le Songkran Festival transforme la célèbre place de Trafalgar Square, à Londres, en véritable scène thaïlandaise. Organisé depuis 2012 avec le soutien de l’ambassade de Thaïlande, l’événement célèbre le Nouvel An bouddhiste avec une programmation festive et culturelle. Au programme : spectacles de danse traditionnelle, démonstrations de cuisine, défilés en costume et initiation au rituel de l’eau. L’événement attire des milliers de visiteurs, et est devenu un rendez-vous incontournable de la diplomatie culturelle thaïlandaise en Europe.
À Los Angeles, le Songkran Festival est célébré chaque année dans le quartier de Thai Town, situé sur Hollywood Boulevard. Cet événement, qui attire des milliers de visiteurs, célèbre le Nouvel An thaïlandais avec une explosion de couleurs et de traditions. Les célèbres batailles d’eau ont lieu dans les rues, créant une ambiance festive et conviviale.
Thai Town devient ainsi un véritable centre culturel pour la communauté thaïlandaise et un point de rencontre interculturel.
Songkran: un espace de sociabilité pour les expatriés thaïlandais à travers le monde
À l’étranger, Songkran est bien plus qu’une simple fête : c’est un moment privilégié de sociabilité pour les expatriés thaïlandais. En effet, ces derniers, souvent loin de leur pays, trouvent dans cette célébration un moyen de renforcer les liens avec leurs racines culturelles tout en partageant des traditions avec leur pays de résidence. Souvent organisé par des temples ou des associations locales, Songkran permet aux expatriés de se retrouver, d’échanger et de maintenir leur identité culturelle vivante loin de la Thaïlande.
Ces rassemblements renforcent les liens intergénérationnels, favorisent la transmission des traditions entre les jeunes et les aînés, et créent un espace d’expression culturelle. En plus d’être un moment de joie, Songkran offre une opportunité de s’unir autour de pratiques ancestrales et de transmettre un héritage. Cette dynamique contribue à faire vivre et à dynamiser la culture thaïlandaise à l’étranger mais aussi à rassembler les expatriés dans ce moment de fête nationale.
Un vecteur de rayonnement culturel pour la Thaïlande
Pour les ambassades thaïlandaises, Songkran représente un instrument stratégique de soft power. Bien plus qu’une simple fête, cet événement permet de renforcer l’influence diplomatique de la Thaïlande à l’étranger, tout en valorisant son patrimoine. En organisant des festivals, conférences et autres événements publics autour de Songkran, les ambassades créent des occasions de rencontres interculturelles dépassant les échanges diplomatiques formels.
Ces manifestations, souvent ouvertes au grand public, servent à mettre en avant des aspects de la culture thaïlandaise comme la danse, la musique, la cuisine ou le bouddhisme, tout en consolidant l’image d’une Thaïlande dynamique et moderne. Cela permet non seulement de renforcer les liens avec les pays hôtes, mais aussi de rayonner à l’international et de dynamiser le tourisme. Songkran devient ainsi un outil pour étendre l’influence thaïlandaise et construire une image particulière de la Thaïlande.
Les réseaux sociaux, un nouveau levier pour la démocratisation de Songkran
Les réseaux sociaux, et en particulier Instagram et TikTok, jouent désormais un rôle central dans la démocratisation de Songkran à l’échelle mondiale, notamment grâce aux célèbres batailles d’eau. Ce côté festif, parfois débridé, fait le succès de la fête auprès des jeunes générations. Les vidéos virales montrant des scènes de jets d’eau colorée, de rires, de danses et de célébrations dans les rues, atteignent des millions de personnes en quelques heures.
Cette visibilité numérique contribue non seulement à faire découvrir Songkran à des individus n’ayant pas forcément de liens directs avec la culture thaïlandaise, mais aussi à moderniser l’image de cette fête traditionnelle. En faisant de Songkran un phénomène numérique, les réseaux sociaux amplifient la portée de cet événement et permettent à la Thaïlande de diffuser son rayonnement culturel d’une manière nouvelle et accessible.
Cette démocratisation de Songkran à travers le globe trouve néanmoins ses détracteurs. Les plus attachés à la symbolique religieuse et culturelle dénoncent une marchandisation de la fête et d’une perte de son sens originel. Il est vrai que les Festivals Songkran ainsi que les contenus d’influenceurs participent à transformer cette fête en un bien de consommation, dans lequel les batailles d’eaux se substituent intégralement à la célébration bouddhiste.
La popularité de la fête participe donc aussi un peu à son dévoiement. Entre démocratisation et respect des traditions, l’équilibre reste fragile mais n’empêche pas à petits et grands de partager un moment fort, symbole de l’identité thaïlandaise.
